Η πρώτη ελληνική διασπορά στην Ουγγαρία

Τα πρώτα νέα και περιγραφές των περιπλανώμενων Ούγγρων προέρχονται από βυζαντινούς ιστορικούς. Μετά το σχηματισμό του ουγγρικού κράτους, οι σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών έγιναν πολύπλευρες.

Πραγματοποιήθηκαν γάμοι μεταξύ βασιλικών οικογενειών και ουγγρικοί ηγέτες μεγάλωσαν στη βυζαντινή αυλή. Διάσπαρτα, αλλά υπάρχουν αναφορές ότι οι Έλληνες ζουν στη Βούδα τον 13ο αιώνα, ενώ κατά τη διάρκεια της Τουρκοκρατίας, τον 16ο και 17ο αιώνα, ένας αυξανόμενος αριθμός Ελλήνων εμπόρων εμφανίστηκε στα κατεχόμενα εδάφη και στην Τρανσυλβανία. Ακολούθησαν τις διαδρομές εμπορίου και ασχολούνται με το λιανικό εμπόριο. Λόγω των συνεχόμενων πολεμικών συγκρούσεων, υπήρχε λίγο εμπόριο στη χώρα, έτσι οι Έλληνες δεν είχαν ουσιαστικά ανταγωνιστές.

Αργότερα, η ελεύθερη κυκλοφορία μεταξύ των αυστριακών και των τουρκικών αυτοκρατοριών κατέστη δυνατή μέσω των ειρηνευτικών συνθηκών: της Karlóca το 1697 και του Pozserovác το 1718. Η τελευταία είχε μια εμπορική ρήτρα σύμφωνα με την οποία οι έμποροι από τις δύο αυτοκρατορίες έπρεπε να καταβάλουν μόνο 3% δασμό στα προϊόντα τους . Αυτό, σε σύγκριση με την προηγούμενη πρακτική, όταν κάθε μεγάλη πόλη είχε το δικαίωμα να σταματήσει την διακίνηση εμπορευμάτων, διευκόλυνε απίστευτα το έργο των εμπορικών οικογενειών από τα Βαλκάνια. Οι πρώην πωλητές αντικαταστάθηκαν από χονδρεμπόρους που παρατήρησαν και εκμεταλλεύτηκαν αυτήν την ευνοϊκή ευκαιρία, φέρνοντας πρώτες ύλες από την Τουρκική Αυτοκρατορία και τη Μέση Ανατολή προς τα βόρεια, καθώς και τη μεταφορά αγαθών από την Κεντρική Ευρώπη στο νότο.

Ο τελικός προορισμός ήταν η Βιέννη, αλλά υπήρχε ανάγκη συχνών στάσεων στο μακρύ ταξίδι, αξιόπιστες αποθήκες, καταλύματα, λιμάνια. Τα περισσότερα από τα εμπορεύματα μεταφέρονταν από ποτάμια (Δούναβης, Tisza) επειδή τα ποτάμια ήταν πιο προσβάσιμα από τους χερσαίους δρόμους, εκτός από το χειμώνα που πάγωναν. Τα φορτωμένα πλοία τα ρυμουλκούσαν προς τα επάνω με άλογα και βόδια.

Οι παραποτάμιες πόλεις (Pest, Vác, Szentendre, Szentes, Tokaj) και άλλες εμπορικά σημαντικές εγκαταστάσεις (Kecskemét, Eger, Miskolc) άρχισαν να αναπτύσσονται με την έλευση των εμπόρων και οι έμποροι δημιούργησαν εταιρείες για να προστατεύουν τα συμφέροντά τους και να αλληλοβοηθούνται, να γίνουν πιο αποτελεσματικοί.

Εκτός από τη χονδρική πώληση, άρχισαν επίσης να ασχολούνται με το λιανικό εμπόριο, και αυτό συχνά προκαλούσε δυσαρέσκεια στους τοπικούς, κυρίως Γερμανούς και Ούγγρους, εμπόρους, οι οποίοι πουλούσαν τα προϊόντα τους σε υψηλότερες τιμές.

Η Πέστη έγινε η κύρια τοποθεσία για το εμπόριο μεγάλων αποστάσεων λόγω της ευνοϊκής γεωγραφικής του θέσης. Μέχρι το 1780, τα δύο τρίτα των μελών των εμπορικών φορέων της Πέστης ήταν Έλληνες. Φυσικά, αυτή την περίοδο, το να είσαι Έλληνας σήμαινε περισσότερο Ελληνο-Ανατολικού, Ορθόδοξου θρησκεύματος, παρά συγκεκριμένη εθνική καταγωγή. Η θρησκεία ήταν ο καθοριστικός παράγοντας, όχι η γλώσσα ή η εθνικότητα. Υπήρχαν Έλληνες, σλαβόφωνοι Μακεδόνες, Βλάχοι κ.λπ., και όλοι μιλούσαν πολλές γλώσσες. Μετά την αποχώρηση των Τούρκων από την Ουγγαρία, πολλοί εγκατέλειψαν την τουρκική αυτοκρατορία για να αποφύγουν τις διώξεις και την αύξηση του εξισλαμισμού.

Τον 18ο αιώνα, αυτοί οι έμποροι από τα Βαλκάνια έκαναν την Πέστη ένα εμπορικό κέντρο εθνικής σημασίας. Οι οικογένειες έγιναν πλουσιότερες από το εμπόριο, και αρκετές άρχισαν επίσης να ασχολούνται με τα οικονομικά. Ανάμεσά τους, η οικογένεια Σίνα ξεχώρισε, η οποία τον 19ο αιώνα έγινε μία από τους κύριους χρηματοδότες της μοναρχίας του Αψβούργων και μία από τους μεγαλύτερους ιδιοκτήτες γης, ως αποτέλεσμα των έξυπνων επενδύσεών της.

Κάθε οικογένεια αγόρασε ακίνητα και οικόπεδα στο κέντρο της Πέστης, όπου συνέχισαν επίσης τις δραστηριότητές τους. Το κύριο λιμάνι του Δούναβη ήταν στους πρόποδες της σημερινής γέφυρας Lánchíd στην Πέστη, και τα περισσότερα ελληνικά ακίνητα βρίσκονταν στο κέντρο της πόλης από το λιμάνι έως τη σημερινή γέφυρα της Erzsébet. Τα περισσότερα από τα κτίρια σχεδιάστηκαν από τον József Hild. Στις 3 πλευρές της σημερινής πλατείας Vörösmarty υπήρχαν σχεδόν μόνο ελληνικά σπίτια, αλλά αυτό χαρακτήριζε επίσης την οδό Régiposta, και υπήρχαν πολλά ελληνικά σπίτια στις Bécsi út, Váci utca και Dorottya utca. Η οικονομική κατάσταση των Ελλήνων και των Βλάχων εμπόρων της ΠΓΔΜ αντικατοπτρίζεται επίσης στο γεγονός ότι στα τέλη του 18ου αιώνα έχτισαν την εκκλησία τους στο κέντρο της πόλης. Η πρόσοψη ανακαινίστηκε στα τέλη του 19ου αιώνα από τον Miklós Ybl, τον πιο διάσημο αρχιτέκτονα της εποχής.

Πολλά από τα σπίτια της κλασικιστικής περιόδου που χτίστηκαν στις αρχές του 19ου αιώνα στέκονται ακόμη και σήμερα: το σπίτι του Derra, τα σπίτια των οικογενειών Nákó, Lyka, Murátisz και Szacelláry. Αυτά τα ακίνητα παρείχαν οικονομική αφθονία για τις ελληνικές οικογένειες τον 19ο  αιώνα, όταν οι περισσότεροι είχαν σταματήσει το εμπόριο, επειδή, για παράδειγμα, οι ευνοϊκοί τελωνειακοί κανονισμοί (3%) καταργήθηκαν το 1772, και το 1774 υποχρεώθηκαν να ορκισθούν, με αποτέλεσμα να χάσουν την περιουσία τους στην τουρκική αυτοκρατορία.

Ο αριθμός των Ελλήνων στην Πέστη ήταν ο υψηλότερος στις αρχές του 1800, περίπου. 1.000 άτομα. Αργότερα, ο αριθμός τους μειώθηκε σταθερά, ενώ σήμερα λίγοι άνθρωποι διατηρούν τη μνήμη των Ελλήνων προγόνων. Όμως ο αντίκτυπός τους παρέμεινε, όχι μόνο στα υπάρχοντα σπίτια, αλλά και στα θεσμικά όργανα που υποστήριξαν γενναιόδωρα.

Χωρίς τη βοήθειά τους, η Γέφυρα των Αλυσίδων δεν θα είχε κατασκευαστεί, θα ήταν πολύ πιο δύσκολο να συγκεντρωθούν χρήματα για το κτίριο της Ακαδημίας, αλλά θα μπορούσαμε να μιλήσουμε για τη συλλογή μεταλλίων του Εθνικού Μουσείου ή τα δέντρα που στέκονται ακόμα στον κήπο του μουσείου. Ο χρυσός θησαυρός του Nagyszentmiklós δεν θα είχε εισέλθει στο Θησαυροφυλάκιο της Βιέννης, και η τύχη του Városliget θα μπορούσε να εξελισσόταν διαφορετικά, και η σαμπάνια Törley ίσως να μην υπήρχε.

Εμείς που είμαστε μέλη της δεύτερης ελληνικής διασποράς πρέπει να είμαστε περήφανοι για τους προγόνους μας. Αν και επιλέξαμε την Ουγγαρία ως πατρίδα μας πολύ αργότερα (1948-49) και όχι εθελοντικά, βρήκαμε τη θέση μας εδώ, όπως και πριν, και εμπλουτίσαμε τον πολιτισμό της Ουγγαρίας. Εμπορευόμαστε επίσης, ταξιδεύουμε, δημιουργούμε έργα τέχνης, έχουμε επιστήμονες, δασκάλους, γιατρούς, μηχανικούς και όλοι μας, ό,τι κι αν κάνουμε, είμαστε περήφανοι για τη διπλή μας προσκόλληση.